En el marco de las festividades de independencia de Cuenca, que se celebran cada 3 de noviembre, resulta fundamental analizar el papel que esta ciudad desempeña en la economía nacional. La transformación económica de Cuenca ha sido notable desde su fundación, evolucionando desde una economía basada en la agricultura y artesanía hacia un importante centro industrial, comercial y de servicios.
Esta transición, acompañada de una fuerte identidad cultural y empresarial, ha posicionado a la ciudad como el tercer polo de desarrollo económico del Ecuador. Según Luis Tobar, en su artículo “Cuenca y su aporte a la Economía del Ecuador”, la ciudad se distingue por mantener una estructura económica diversificada, donde conviven la tradición artesanal con la moderna industria, respaldada por una robusta clase media y un espíritu emprendedor característico de sus habitantes.
ESTRUCTURA Y EVOLUCIÓN DEL TEJIDO EMPRESARIAL
La composición empresarial de Cuenca refleja una economía dinámica y adaptativa. Los datos más recientes de la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros para 2023 ubican a la ciudad en el cuarto lugar entre las urbes con mayores ingresos del país, registrando USD 5.801 millones, después de Quito (USD 53.947 millones), Guayaquil (USD 50.834 millones) y Eloy Alfaro-Durán (USD 6.129 millones). Esta posición consolida su relevancia como centro económico regional y demuestra su capacidad de generación de riqueza en el contexto nacional (Gráfico 1).
Gráfico 1
Top 10 urbes con mayores ingresos del país
Al analizar la evolución histórica de los ingresos totales de Cuenca durante el período 2018-2023, se observa una tendencia de crecimiento significativa, particularmente notable en la etapa post pandemia. Partiendo de USD 4.278 millones en 2018, la ciudad experimentó una contracción en 2020 hasta USD 3.760 millones debido a la crisis sanitaria, representando una caída del 12,1%. Sin embargo, la recuperación posterior ha sido consistente y sostenida: USD 4.796 millones en 2021 (incremento del 27,5% respecto al año anterior), USD 5.124 millones en 2022 (aumento del 6,8%), hasta alcanzar USD 5.801 millones en 2023 (crecimiento del 13,2%) (Gráfico 2).
Gráfico 2
Evolución de ingresos totales de Cuenca
Esta trayectoria representa un incremento acumulado del 35,6% entre 2018 y 2023, evidenciando la resiliencia del sector empresarial cuencano y su capacidad de adaptación ante las crisis.
ESTRUCTURA SECTORIAL Y PATRONES DE ESPECIALIZACIÓN ECONÓMICA
La estructura económica de Cuenca revela una marcada especialización sectorial que define su perfil productivo. El comercio se posiciona como el sector dominante, generando USD 2.969 millones que representan el 51,19% del total de ingresos en 2023, seguido por el sector manufacturero con USD 1.662 millones (28,65%). Esta concentración del 79,84% en estos dos sectores, como señala Alejandro López en su estudio “Estructura y dinámica del comercio en Cuenca”, refleja una economía fuertemente orientada hacia actividades comerciales e industriales, característica que ha sido histórica en la región y que se ha fortalecido en las últimas décadas (Gráfico 3).
Gráfico 3
Top 10 actividades económicas con más ingresos 2023
Entre las diez actividades económicas más relevantes, se identifica un segundo grupo conformado por transporte y almacenamiento (USD 168 millones), suministro de electricidad (USD 165 millones) y actividades de atención de salud humana (USD 140 millones). Estos sectores, aunque significativamente menores en términos de ingresos que los dos principales, juegan un papel estratégico en la provisión de servicios esenciales y en la articulación de la economía local. La brecha entre los dos sectores principales y este segundo grupo es notable, evidenciando la alta concentración de la actividad económica.
Completando el top 10 de sectores más relevantes se encuentran la construcción (USD 97 millones), las actividades financieras y de seguros (USD 95 millones), servicios administrativos y de apoyo (USD 78 millones), alojamiento y servicios de comida (USD 76 millones), y actividades profesionales y técnicas (USD 76 millones). Estos cinco sectores, si bien tienen una participación individual menor al 2% del total de ingresos, son fundamentales para la diversificación económica y la generación de empleo en la ciudad.
VALOR AGREGADO BRUTO Y POSICIONAMIENTO COMPETITIVO
Por otra parte, considerando al Valor Agregado Bruto (VAB) que proporciona una perspectiva adicional sobre la capacidad productiva de Cuenca. En 2022, el VAB del cantón alcanzó USD 4.166,2 millones, un incremento significativo desde los USD 3.997,6 millones registrados en 2018. Esta cifra posiciona a Cuenca prácticamente a la par de Orellana (USD 4.166,3 millones), aunque existe una brecha considerable con Quito (USD 25.764,3 millones) y Guayaquil (USD 25.528,8 millones) (Gráfico 4).
Gráfico 4
Cantones con mayor Valor Agregado Bruto
La evolución del VAB en este período demuestra un crecimiento sostenido que refleja la capacidad de la economía cuencana para generar valor agregado en sus actividades productivas. Este indicador es particularmente relevante porque mide la verdadera contribución de la economía local al PIB nacional, descontando los consumos intermedios.
FACTORES DISTINTIVOS Y CARACTERÍSTICAS ESPECÍFICAS DE LA ECONOMÍA CUENCANA
La economía de Cuenca presenta características particulares que la distinguen en el contexto nacional. Ana Borrero, en su parte sobre las conmemoraciones bicentenarias en el artículo titulado “Cuenca y su aporte a la Economía del Ecuador”, destaca que la ciudad ha desarrollado un modelo económico que combina exitosamente la tradición con la modernidad. Las remesas de los migrantes han sido un factor determinante en la dinamización económica local, especialmente en sectores como la construcción y el comercio.
El sector manufacturero cuencano se caracteriza por su diversificación, abarcando desde industrias tradicionales como la cerámica, textil y muebles, hasta sectores más modernos como la línea blanca y la industria automotriz. La presencia de empresas emblemáticas como Continental Tire Andina e Indurama han contribuido significativamente al desarrollo industrial de la región, generando no solo empleo directo sino también un importante efecto multiplicador en la economía local.
El desarrollo del sector financiero cooperativo representa otro rasgo distintivo de la economía cuencana. Las cooperativas de ahorro y crédito han jugado un papel fundamental en la democratización del acceso al crédito y el fomento del emprendimiento local. Este sector ha demostrado ser más resiliente que la banca tradicional en períodos de crisis, contribuyendo a la estabilidad financiera de la región.
La ciudad también se distingue por su fuerte sector artesanal, que no solo preserva técnicas y tradiciones culturales sino que también genera importantes ingresos a través del turismo y la exportación de productos artesanales. La declaratoria de Cuenca como Patrimonio Cultural de la Humanidad ha potenciado este sector, creando sinergias entre la cultura, el turismo y la economía local.
PERSPECTIVAS Y DESAFÍOS PARA EL DESARROLLO ECONÓMICO SOSTENIBLE
El análisis de la economía cuencana revela tanto fortalezas como desafíos importantes para su desarrollo futuro. Según Luis Tobar Pesántez, en su artículo “Cuenca y su aporte a la economía del Ecuador”, la concentración de ingresos en los sectores comercial y manufacturero, que juntos representan casi el 80% del total, si bien demuestra especializaciones competitivas, también sugiere la necesidad de diversificación hacia sectores emergentes como la economía del conocimiento y las industrias creativas.
La brecha en términos de ingresos y VAB con Quito y Guayaquil es significativa. Como señalan José Guzmán, Marcos Cantos y Jhon López en su estudio titulado “Gestión del emprendimiento en el marco de la Economía Popular y Solidaria para el desarrollo económico local del sector rural del Cantón Cuenca – Ecuador”, la ciudad enfrenta desafíos importantes, entre ellos los “bajos niveles de tecnificación, producción y productividad y escasa asociatividad”. Sin embargo, también destacan la presencia de actores institucionales estratégicos claves como la Universidad de Cuenca, Universidad Católica de Cuenca, Universidad Politécnica Salesiana y Universidad del Azuay, que pueden contribuir al desarrollo económico local.
El fortalecimiento de la infraestructura productiva y logística resulta crucial para mejorar la competitividad. Como indica Alejandro López González en el artículo anteriormente mencionado, la ubicación geográfica de la ciudad, aunque presenta desafíos en términos de conectividad, también ofrece oportunidades para desarrollar nuevos mercados y conexiones comerciales, especialmente considerando su potencial como hub regional.
Según el Plan de Trabajo de las Concejalías del Distrito Sur del Cantón Cuenca 2023-2027, la ciudad ha identificado varios retos para su desarrollo económico, destacando que “debemos ir contracorriente a las lógicas reprimarizadoras que el neoliberalismo impulsa. El reto es que Cuenca crezca de manera compartida con alta redistribución de la riqueza”. El plan reconoce la importancia de la transformación productiva, especialmente considerando que Cuenca se destaca por ser una ciudad tradicional en donde la calidad de vida es mucho mejor que en varias ciudades del país con respecto a algunos indicadores sociales.
En el marco de sus fiestas de independencia, Cuenca se proyecta como una ciudad con importante potencial de desarrollo económico, respaldado por su tradición productiva, su capacidad de innovación y adaptación, y su fuerte identidad cultural y empresarial. El desafío para los próximos años será mantener este dinamismo mientras se abordan los retos de diversificación productiva y mejora de la competitividad en un contexto económico global cada vez más exigente y competitivo.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista
Last modified on 2024-11-01