En un contexto de incertidumbre económica a nivel mundial, las perspectivas comerciales tanto a escala global como nacional están siendo sometidas a una revisión minuciosa. Las recientes proyecciones de organizaciones internacionales han puesto de manifiesto un escenario menos alentador para el crecimiento del comercio internacional en el presente año. Este panorama se refleja con notable claridad en Ecuador, donde las exportaciones han registrado su octavo mes consecutivo de declive. En este artículo, analizamos las implicaciones de estas tendencias.
En sus últimas previsiones, la Organización Mundial de Comercio (OMC) indica que el comercio mundial crecerá apenas un 0,8% este año. El Fondo Monetario Internacional (FMI) coincide con esta previsión y espera que el crecimiento del comercio mundial disminuya del 5,1% en 2022 al 0,9% 2023 (Gráfico 1). Esta caída se explica por la menor demanda mundial, la elevada inflación, las altas tasas de interés, la apreciación del dólar estadounidense y las tensiones geopolíticas.
Gráfico 1
Crecimiento anual del comercio mundial
FACTORES QUE AMENAZAN LAS PERSPECTIVAS FAVORABLES
Según la OMC, es posible que el próximo año el comercio global repunte, junto con un crecimiento lento pero estable del PIB mundial. Sin embargo, existen factores que podrían amenazar las perspectivas relativamente favorables para 2024. Los riesgos incluyen una desaceleración más pronunciada de lo esperado en China y un resurgimiento de la inflación en las economías avanzadas, lo que requeriría mantener las tasas de interés altas durante un período más largo.
Además, la invasión de Rusia en Ucrania provocó la fragmentación de los principales mercados de productos básicos y las continuas tensiones geopolíticas podrían empeorar las cosas. Los precios de las materias primas se dispararon tras el inicio de la guerra en Ucrania. El precio del petróleo crudo alcanzó su punto máximo en junio de 2022, mientras que los precios del gas natural alcanzaron un máximo histórico en agosto de ese año. Desde entonces, los precios han caído, pero siguen siendo altos en comparación con los estándares históricos.
Los altos precios de las materias primas reducen los ingresos reales, pero también amenazan a los países de bajos ingresos con la inseguridad alimentaria. En agosto de 2023, el precio medio de los productos alimenticios era un 46% más alto que en 2019, mientras que los precios de los fertilizantes subieron un 93%. Los agricultores podrían verse obligados a elegir entre utilizar menos fertilizantes o plantar menos cultivos, lo que reduciría los rendimientos y aumentaría el riesgo de hambre en todo el mundo.
Según el FMI, un proceso prolongado de fragmentación también aumentaría la incertidumbre, deprimiría la inversión privada y desviaría los escasos recursos públicos hacia una relocalización de la oferta de materias primas. Por lo tanto, recomienda políticas que ayuden a mitigar los efectos de las crisis de los productos básicos. Estas incluyen el fortalecimiento macroeconómico y estructural; crear reservas fiscales y financieras; y desarrollar planes de preparación en caso de interrupciones repentinas en el suministro de productos básicos. Además de reforzar las redes de seguridad social para proteger a los hogares vulnerables del aumento de los precios de las materias primas y de la volatilidad.
LAS EXPORTACIONES CAEN POR OCTAVO MES CONSECUTIVO
Entre enero y agosto de 2023, las exportaciones ecuatorianas sumaron USD 20.347 millones y muestran una caída de 8,5% o el equivalente a USD 1.886 millones, respecto al mismo período del año pasado. El desempeño de las exportaciones venía a la baja desde el año pasado cuando las tasas de crecimiento interanuales empezaron a caer (Gráfico 2).
Gráfico 2
Crecimiento anual de las exportaciones mensuales
Las exportaciones petroleras cayeron 31%, alcanzando los USD 5.580 millones. Esto es incluso menor que el valor exportado en 2021. La caída se debe a una combinación de factores, incluidos el menor volumen exportado de crudo, que se desplomó en 3% y el menor precio promedio del barril exportado, que bajó en 32%, pasando de USD 91,8 a USD 64,5.
Por su parte, las exportaciones no petroleras aumentaron 4,8% en el mismo período, alcanzando los USD 14.167 millones. Sin embargo, esta cifra no fue suficiente para compensar la caída de las exportaciones petroleras (Gráfico 3).
Gráfico 3
Exportaciones petroleras y no petroleras 2021-2030
PRINCIPALES PRODUCTOS DE EXPORTACIÓN E IMPORTACIÓN
En cuanto a las exportaciones, a pesar de la previamente mencionada disminución, el petróleo y sus derivados continúan destacándose como el principal producto de exportación, totalizando un valor de USD 5.580 millones. El camarón, el banano y plátano, los productos mineros y los enlatados de pescado también son importantes productos de exportación, con valores que van desde los USD 2.572 millones hasta los USD 861 millones (Gráfico 4).
Gráfico 4
Principales productos exportados y su variación anual
Por el lado de las importaciones, los combustibles y lubricantes siguen siendo el principal rubro, con un valor de USD 4.314 millones. Sin embargo, su participación en el total de importaciones disminuyó de 25% a 22% en comparación con 2022. La importación de bienes de capital también aumentó, alcanzando un valor de USD 4.048 millones. En contraste, las materias primas, por su parte, registraron una disminución de USD 740 millones, lo que representa un 10% del total importado en 2022. Por último, las importaciones de bienes de consumo también crecieron en 10%, alcanzando un valor de USD 4.237 millones (Gráfico 5). No obstante, existe una preocupación latente sobre la posible dependencia excesiva de productos importados, lo que podría exponer a Ecuador a vulnerabilidades en su balanza comercial a mediano plazo.
Gráfico 5
Importación por grupos y variación anual
COMERCIO INTERNACIONAL PARA ECUADOR
Ecuador ha desempeñado un papel activo en las negociaciones comerciales tanto a nivel regional como global. Como miembro de la Comunidad Andina (CAN), un bloque que promueve la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas, el país ha buscado fortalecer la integración económica con naciones como Bolivia, Colombia y Perú. A pesar de estos esfuerzos, el proceso de integración ha enfrentado desafíos, principalmente en la armonización de políticas y regulaciones entre los miembros.
A nivel global, Ecuador ha establecido acuerdos significativos que han impactado positivamente su economía. El Acuerdo Multipartes con la Unión Europea es un ejemplo destacado, abriendo las puertas a un mercado con más de 500 millones de consumidores. La eliminación de aranceles para una amplia gama de productos ha impulsado considerablemente las exportaciones ecuatorianas hacia la Unión Europea, mostrando los beneficios tangibles de estos acuerdos.
Adicionalmente, el país ha mantenido conversaciones con naciones como Canadá, Singapur y miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), explorando la posibilidad de acuerdos comerciales que fomenten el intercambio de bienes y servicios. Estas negociaciones reflejan el interés de Ecuador en diversificar sus relaciones comerciales y acceder a mercados emergentes y dinámicos.
Esto se refleja en el desempeño de las exportaciones del país en lo que va del año. China, España, Chile, Colombia e Italia destacan como los principales destinos de sus exportaciones, siendo Estados Unidos el socio más significativo, con un total acumulado de USD 4,927.5 millones (Gráfico 6).
Gráfico 6
Principales destinos de las exportaciones del Ecuador
Respecto a las importaciones entre enero y agosto de 2023, Estados Unidos se mantuvo como el principal país de origen de los productos importados por Ecuador. Le siguen China, Colombia y Brasil en la lista de socios comerciales destacados, mientras que España cerró el periodo, representando alrededor de USD 593,7 millones en importaciones para el país (Gráfico 7).
Gráfico 7
Principales países de origen de las importaciones ecuatorianas
PANORAMA PARA ACUERDOS INTERNACIONALES
En los últimos meses, Ecuador se encuentra en una fase de expansión de sus acuerdos comerciales. En los últimos meses, el país ha participado en negociaciones con Corea del Sur, China y Costa Rica. Incluso se logró ya la prefirma del acuerdo con Corea del Sur hace pocos días.
Por otro lado, respecto a los acuerdos ya firmados con China y Costa Rica, el primero se encuentra en la fase de dictamen de constitucionalidad en la Corte Constitucional, mientras que, para el segundo, luego de una observación sobre algunos artículos, se logró un acuerdo para modificarlos y dar continuidad al proceso de aprobación. Ambos acuerdos están en camino hacia su ratificación y entrada en vigor, lo que marcará un importante avance en las relaciones comerciales de Ecuador con estos dos importantes socios internacionales.
La firma de estos acuerdos es una oportunidad para que Ecuador consolide su presencia a nivel internacional y promueva su crecimiento económico. Sin embargo, es crucial que estos acuerdos se diseñen teniendo en cuenta los intereses y necesidades de los diversos sectores de la economía ecuatoriana. La firma y ratificación de estos tratados no solo representan oportunidades comerciales, sino también la posibilidad de fortalecer la cooperación en áreas como la inversión, la tecnología y la transferencia de conocimiento, contribuyendo al desarrollo a largo plazo.
SUPERÁVIT, PERO MENOS QUE EL AÑO PASADO
Por último, aunque la diferencia entre exportaciones e importaciones mostró un resultado positivo, con un superávit de USD 1.252 millones, se observa una marcada disminución de casi USD 1.000 millones en comparación con el mismo periodo del año anterior, lo que sugiere una disminución en la capacidad exportadora del país. Este retroceso se evidencia especialmente en el sector petrolero, que experimentó una caída significativa del 57%, reduciendo sus ganancias de USD 3.093 millones en 2022 a USD 1.320 millones en el presente año. Por otro lado, la balanza no petrolera registró un déficit de USD 68 millones (Gráfico 8), lo que indica una mayor dependencia de importaciones en sectores no relacionados al petróleo.
Gráfico 8
Balanza comercial petrolera y no petrolera
Ante este escenario, es fundamental que el gobierno y el sector privado trabajen de la mano para implementar estrategias que fortalezcan las exportaciones no petroleras y reduzcan la dependencia de los productos importados. Esto podría lograrse mediante un incremento en la inversión y modernización del sector petrolero, así como a través de una diversificación de la economía, promoviendo sectores como la agricultura, el turismo y la manufactura. La reducción de barreras comerciales también jugará un papel clave en la facilitación de las exportaciones. La colaboración estrecha entre el gobierno y el sector privado será crucial para asegurar el éxito de estas medidas y el fortalecimiento de la balanza comercial de Ecuador.
(*) Elaborado por Revista Gestión.
Last modified on 2023-10-19