Imbabura, ubicada en el norte del Ecuador, se ha convertido en un eje fundamental para el desarrollo económico del país. Con un enfoque en el comercio, la manufactura y el turismo, esta provincia está impulsando el crecimiento y atrayendo inversiones nacionales e internacionales. Con su mezcla única de paisajes impresionantes, rica herencia cultural y emprendedores visionarios, esta región es un faro de crecimiento y oportunidades.
UN EPICENTRO DE COMERCIO Y MANUFACTURA
Otavalo, el corazón de Imbabura, se ha ganado su lugar como un centro estratégico de logística y comercio en la Sierra norte del Ecuador. Según un informe del Gobierno Provincial de Imbabura, la provincia aporta el 5,4% del PIB nacional, destacándose como una de las regiones más productivas del país. El comercio y la manufactura son los pilares de la economía otavaleña, representando más del 52% de las actividades económicas del cantón (Gráfico 1).
Gráfico 1
Top 5 de industrias con mayor Valor Agregado Bruto en Otavalo
La alcaldesa de Otavalo, Anabel Hermosa, resalta la importancia de estas industrias: “Otavalo genera más de USD 360 millones al año. Las principales actividades son comercio y manufactura, y nuestra misión desde la Alcaldía es convertirlo en un centro estratégico de logística y comercio de la Sierra norte y potenciar su atractivo turístico a nivel nacional e internacional”.
La manufactura, en particular, ha mostrado un desempeño sólido en los últimos años. En 2022, el Valor Agregado Bruto de esta industria alcanzó los USD 106,8 millones, recuperándose de los impactos de la pandemia. Por su parte, el comercio generó USD 51,8 millones en Valor Agregado Bruto en el mismo año.
EL SECTOR TEXTIL COMO MOTOR ECONÓMICO DE OTAVALO
La provincia de Imbabura se destaca por su robusta industria textil, albergando aproximadamente más de 600 empresas medianas y pequeñas en este sector. La importancia de esta industria se refleja claramente en los datos económicos de la región. Según la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros, el sector textil domina el panorama empresarial de la provincia en términos de ingresos. De las cinco empresas que reportaron los mayores ingresos en 2023, tres pertenecen al sector textil, ocupando los tres primeros lugares del ranking. (Gráfico 2)
Gráfico 2
Top 5 de empresas con más ingresos en Otavalo
Indecaucho Cía Ltda encabeza la lista con ingresos totales de USD 16,18 millones en 2023, seguida de cerca por Empresas Pinto S.A. con USD 15,88 millones. En tercer lugar se encuentra Ecuatextiles S.A.S., con ingresos de USD 12,48 millones. Estas cifras no solo demuestran la fortaleza del sector textil en la economía local, sino también su capacidad para generar ingresos significativos.
Bajo ese panorama, de acuerdo con Marcelo de la Torre, presidente de la Cámara Artesanal de Otavalo, “los principales desafíos que enfrentan los productores es la capacitación, innovación y búsqueda de nuevos nichos de mercado”. Esta declaración pone de manifiesto la necesidad de adaptación y mejora continua en un sector que, si bien es tradicional, debe evolucionar para mantenerse competitivo.
La importancia del sector textil en Otavalo se refleja en los datos económicos. Según Deyanira Paulina Acaro Romero y sus coautores en el artículo “Dinamización Turística de la provincia de Imbabura”, la industria manufacturera, que incluye la producción textil, representa el 19% de las actividades económicas del cantón.
Sin embargo, el sector enfrenta desafíos significativos. De la Torre señala en entrevista para GESTIÓN que “hoy en día por falta de apoyo estatal y gobiernos descentralizados, el ámbito artesanal ha ido decayendo y pues la pandemia que fue hace 4 años sigue afectando”. Esta situación ha llevado a una necesidad de reactivar y fortalecer la actividad artesanal y textil en la región.
A pesar de estos retos, existen oportunidades para el crecimiento y la expansión del sector. Por ejemplo, la llegada de empresas como DHL a Otavalo representa una posibilidad de mejora en la logística y exportación de productos textiles. De la Torre indica en la misma entrevista que “el hecho que DHL ofrezca precios accesibles hará que los productores opten por DHL para seguir trabajando”, lo que podría facilitar el acceso a nuevos mercados internacionales para los productores locales.
Las necesidades más apremiantes del sector, según De la Torre, son “la apertura de nuevos mercados, manejo económico crediticio, para que se afiancen de la exportación de sus productos, y que haya estabilidad en las relaciones público-privadas para que afiancen los objetivos de los artesanos”. Estas áreas de mejora son cruciales para el desarrollo sostenible del sector textil en Otavalo.
TURISMO: UN PILAR EN CRECIMIENTO
Pero Imbabura no solo destaca en el ámbito económico, sino también en el turístico. La provincia se ha posicionado como un destino preferido por los viajeros nacionales y extranjeros, gracias a su belleza natural, rica herencia cultural y la calidez de su gente. Según las últimas cifras del Ministerio de Turismo, en 2024 el 90% de la ocupación en alojamientos corresponde a turistas nacionales, mientras que el 10% restante son visitantes extranjeros.
Bajo este panorama, Anabel Hermosa resalta que están trabajando en el proyecto “Rincón Mágico del Ecuador” con el objetivo de posicionar a Otavalo como una potencia turística. Esta iniciativa busca aprovechar el encanto único de la ciudad, su patrimonio cultural y su estratégica ubicación para atraer a un mayor número de visitantes y generar un impacto positivo en la economía local (Gráfico 3).
Gráfico 3
Participación en alojamientos
Otavalo, en particular, ha experimentado un aumento sostenido en el número de visitantes durante los feriados más importantes. Pues entre los feriados con más afluencia de personas están Carnaval, Semana Santa y Año Nuevo; según cifras de Hermosa, el número ha aumentado, pues para Carnaval del presente año se tuvo un número de visitantes 12.365 con una variación positiva anual del 14%, asimismo se presenta un aumento para Semana Santa pues pasó 9.903 a 9.978 visitantes (Gráfico 3).
Gráfico 4
Visitantes por feriado a Otavalo
Por otra parte, a nivel nacional, de acuerdo con los últimos datos del Ministerio de Turismo para el 2024, Imbabura se ubica como la octava provincia con más viajes realizados, con un total de 370.682 visitas registradas. Este logro es significativo considerando la competencia de destinos turísticos consolidados como Pichincha, Manabí y Santa Elena (Gráfico 5).
Gráfico 5
Top 10 provincias más visitadas 2024
Pero Otavalo es mucho más que cifras económicas. Es un pueblo orgulloso de su herencia cultural, y sus habitantes son verdaderos embajadores de su tierra en todo el mundo. Como bien dice Hermosa: “Otavalo tiene miles de embajadores en todo el planeta, llevando consigo nuestras tradiciones y habilidades artesanales, generando admiración e interés por nuestra región”.
La evolución económica de Otavalo refleja una tendencia prometedora hacia la diversificación y el crecimiento sostenible. Mientras el sector textil continúa siendo un pilar fundamental, la ciudad está expandiendo su horizonte hacia el turismo y la logística, aprovechando su rica herencia cultural y ubicación estratégica. Este enfoque multifacético no solo fortalece la resiliencia económica local, sino que también posiciona a Otavalo como un modelo de desarrollo integral para otras regiones del Ecuador.
Para maximizar este potencial, es crucial que los actores locales, tanto públicos como privados, colaboren en la implementación de políticas que fomenten la innovación, faciliten el acceso a nuevos mercados y mejoren la infraestructura. La inversión en educación especializada y tecnología podría catalizar la transformación del sector textil, mientras que una estrategia turística bien diseñada podría atraer visitantes de nichos específicos, valorando la autenticidad cultural de Otavalo. Estas acciones coordinadas no solo impulsarían el crecimiento económico, sino que también preservarían y realzarían la identidad única de la ciudad, sentando las bases para un futuro próspero y culturalmente rico.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista Gestión.
Last modified on 2024-07-31