En el contexto del desarrollo económico ecuatoriano, la provincia de Zamora Chinchipe ha emergido como un caso de estudio significativo, exhibiendo un crecimiento económico notable que desafía las tendencias históricas y las expectativas regionales. Ubicada en la región amazónica del Ecuador, esta provincia ha registrado un incremento del 30% en sus ventas locales. Según el Servicio de Rentas Internas (SRI), Zamora cerró el 2023 con ventas totales de USD 753 millones. Este auge está íntimamente ligado al desarrollo de proyectos mineros a gran escala en la región, particularmente el proyecto aurífero Fruta del Norte de la empresa Lundin Gold.
Desde el comienzo de la producción comercial en 2019 y durante su construcción años antes, Fruta del Norte de la canadiense Lundin Gold ha sido un catalizador fundamental para la transformación económica de la provincia. La llegada de inversiones millonarias, la generación de empleos directos e indirectos, y el impulso a sectores conexos como la construcción, el transporte y los servicios, han dinamizado notablemente la economía local. Este proyecto sentó las bases para el posterior desarrollo de otras iniciativas mineras como Mirador, consolidando el perfil de Zamora Chinchipe como un polo emergente de la industria extractiva en Ecuador. Pero no todo ha sido positivo.
ZAMORA CHINCHIPE, LA QUE MÁS CRECIÓ EN VENTAS LOCALES
Según el Servicio de Rentas Internas (SRI), el crecimiento de las ventas locales por provincia en el año 2023 en Ecuador revela un panorama diverso y dinámico, donde Zamora Chinchipe se destaca notablemente. Con un crecimiento del 30%, esta provincia amazónica no solo lidera la lista, sino que lo hace con un margen significativo sobre sus pares (Gráfico 1).
Gráfico 1
Crecimiento en ventas por provincia 2022 – 2023
Este extraordinario crecimiento de Zamora contrasta marcadamente con el desempeño de otras provincias. Por ejemplo, Guayas y Pichincha, tradicionalmente consideradas motores económicos del país, muestran crecimientos más modestos del 4% y 5%, respectivamente. Esmeraldas y Galápagos siguen a Zamora Chinchipe en términos de crecimiento, con tasas del 21% y 18%.
Asimismo, es notable el caso de Bolívar, con un crecimiento del 16%. Mientras que provincias como Azuay y Sucumbíos muestran los crecimientos más bajos, con 1% y 2%, respectivamente, lo que plantea interrogantes sobre los desafíos específicos que enfrentan estas regiones.
EVOLUCIÓN DE VENTAS DE ZAMORA: UNA TRAYECTORIA ASCENDENTE
La evolución de las ventas en Zamora Chinchipe desde 2011 hasta 2024 presenta un crecimiento sostenido y su aceleración económica merece un análisis. En 2011, las ventas de Zamora se situaban en USD 137 millones; los años siguientes muestran un crecimiento constante, aunque moderado, hasta 2015. Este período inicial podría considerarse como la fase de establecimiento de las bases para el crecimiento futuro, con las ventas alcanzando USD 190 millones en 2015 (Gráfico 2).
Gráfico 2
Evolución de ventas de Zamora Chinchipe
El año 2016 marca el comienzo de una nueva era de crecimiento para la provincia. Las ventas aumentaron a USD 203 millones, iniciando una tendencia de crecimiento más pronunciada. El salto más significativo se observa entre 2016 y 2017, donde las ventas se dispararon de USD 203 millones a USD 274 millones, un aumento de más del 35% en un solo año. A principios de 2017, Lundin Gold, la empresa canadiense a cargo del proyecto Fruta del Nortr, firmó el Contrato de Explotación Minera con el gobierno ecuatoriano. Este acuerdo fue un hito crucial para el proyecto, que contempla una inversión estimada de aproximadamente USD 1.000 millones para la extracción de 4,82 millones de onzas de oro y 6,34 millones de onzas de plata.
El período de 2017 a 2019 muestra un crecimiento sostenido y robusto, culminando con el inicio de operaciones de dos proyectos clave: Mirador y Fruta del Norte en 2019. Este hito significativo se refleja en las ventas que alcanzaron USD 372 millones en 2019. Sin embargo, el 2020 registra una anomalía, con una caída en las ventas a USD 323 millones. Este descenso coincide con el inicio de la pandemia de COVID-19, reflejando el impacto global de esta crisis sanitaria en las economías locales. La recuperación post-pandemia es notable. En 2021, las ventas no solo se recuperaron, sino que superaron significativamente los niveles pre-pandémicos, alcanzando USD 533 millones.
De la misma manera, entre 2022 y 2023 se presenta un crecimiento aún más acelerado, con las ventas alcanzando un pico histórico de USD 753 millones en 2023. Este crecimiento exponencial en los últimos años es particularmente notable. Los datos para 2024, aunque parciales (hasta junio), ya muestran ventas de USD 442 millones. Si esta tendencia se mantiene, Zamora Chinchipe podría estar en camino de superar el récord establecido en 2023, lo que indicaría una continuación de su trayectoria de crecimiento acelerado.
LOS SECTORES CON MAYORES VENTAS EN 2023: UN ANÁLISIS DE LA ESTRUCTURA ECONÓMICA
Bajo ese contexto, según la Superintendencia de Compañías, Valores y Seguros, desagregando los ingresos totales para 2023 por actividades económicas, se observa una estructura económica en Zamora Chinchipe marcada por una fuerte concentración en sectores específicos, con una clara dominancia del sector extractivo.
Gráfico 3
Top 10 actividades con más ingresos del 2023
De las principales actividades económicas de Zamora Chinchipe, la Explotación de Minas y Canteras lidera de manera abrumadora, con ingresos de USD 2.076 millones, representando aproximadamente el 88% del total de ingresos reportados. Esta preponderancia refleja la importancia crucial de la industria minera en la economía provincial, posicionando a Zamora como un centro significativo de actividad extractiva en Ecuador. Sin embargo, esta concentración también plantea desafíos en términos de diversificación económica y sostenibilidad a largo plazo.
El sector de la Construcción se ubica en un distante segundo lugar, con ingresos de USD 146 millones, equivalente al 6,2% del total. Este nivel de actividad en construcción sugiere un desarrollo continuo de infraestructura y posiblemente un crecimiento urbano, seguido de Transporte y Almacenamiento que ocupa el tercer lugar, con USD 96 millones (4,1%). De la misma forma, en este top está el Comercio al por mayor y menor, incluyendo reparación de vehículos, que genera USD 17 millones (0,7%), una participación sorprendentemente baja que contrasta con su típica importancia en economías regionales. Completando los cinco principales sectores, las Actividades de Alojamiento y Servicio de Comidas aportan USD 14 millones (0,6%), sugiriendo un modesto sector turístico o de servicios asociados a las actividades económicas principales.
NO TODO ES BUENO: ¿QUÉ IMPLICA EL SECTOR EXTRACTIVO?
Zamora Chinchipe es sede de importantes proyectos mineros que han transformado la economía de la región. Entre ellos destacan Fruta del Norte y Mirador. Fruta del Norte, ubicado en la parroquia Los Encuentros del cantón Yantzaza, es el primer proyecto minero subterráneo a gran escala del país. Robinson Tene, Juan Álvarez y William Sarmiento, en su artículo “El impacto del proyecto minero Fruta del Norte de la empresa Lundin Gold. Una visión sociolaboral de la zona de influencia. Periodo 2020-2021”, señalan que “sus reservas se estiman en 4,82 millones de onzas de oro y 6,34 millones de onzas de plata, por lo que se constituye en uno de los yacimientos auríferos no desarrollados más grandes del mundo”.
Por su parte, el Proyecto Mirador, ubicado en la parroquia de Tundayme, cantón El Pangui, se enfoca en la extracción de cobre, oro y plata. Según Isabel Enriquez, en su artículo titulado “Comunicación para el desarrollo a través de la radio, una estrategia para la minería sustentable en Zamora Chinchipe”, la provincia es considerada “uno de los territorios con mayores reservas mineras” del Ecuador.
En ese sentido, la magnitud del Proyecto Mirador es considerable. El Colectivo de Geografía Crítica del Ecuador, en su “Informe sobre los impactos ambientales y sociales del proyecto minero Mirador”, estima que el proyecto utilizará 166.540 m3 de agua diariamente para procesar 60.000 toneladas de material crudo y obtener un concentrado de minerales. La empresa a cargo, Ecuacorriente S.A. (ECSA), una subsidiaria de las empresas paraestatales chinas Tongling Nonferrous Metals Group y China Railways Construction Corporation (CRCC), prevé extraer importantes cantidades de minerales.
El proyecto se ubica en las laderas de la Cordillera del Cóndor, una zona reconocida por su vasta biodiversidad, su capacidad de recarga hídrica y su riqueza cultural. Esta ubicación estratégica ha sido tanto una bendición como una maldición para el proyecto, ya que si bien ofrece acceso a ricos yacimientos minerales, también plantea serios desafíos en términos de impacto ambiental y social.
La implementación del proyecto Mirador no ha estado exenta de controversias. Desde sus inicios, ha generado conflictos que han fluctuado en intensidad a lo largo del tiempo. La mayoría de estos se centran en los impactos ambientales y sociales generados por la presencia de la mina. Entre las preocupaciones más destacadas se encuentran el acaparamiento de tierras, el desalojo forzoso de comunidades campesinas y Shuar, la deforestación del bosque de la Cordillera del Cóndor, la afectación a la calidad del agua de los ríos, el aumento de la inseguridad y las afectaciones al tejido social de las comunidades locales.
IMPACTO SOCIAL DE LOS PROYECTOS MINEROS
Según Grace Polo y Hector Saritama en su artículo “Análisis social y económico del proyecto de minería a gran escala en el Ecuador hacia los habitantes de la provincia de Zamora Chinchipe, parroquia de Tundayme, barrio San Marcos: caso Proyecto Mirador, 2015-2016”, se anticipaban posibles impactos negativos del Proyecto Mirador, incluyendo la pérdida de tierras, espacios comunitarios y problemas ambientales. Sin embargo, el análisis in situ realizado en el barrio San Marcos revela una realidad más compleja y, en muchos aspectos, más positiva de lo inicialmente previsto.
El 86% de los residentes encuestados considera que el Proyecto Mirador ha transformado significativamente la vida en San Marcos. Las mejoras más notables se perciben en la infraestructura vial (43%) y los servicios básicos (35%), aspectos que contrastan con las preocupaciones iniciales sobre el deterioro de las condiciones de vida.
En el ámbito económico, el proyecto ha generado oportunidades de empleo significativas. El 54% de los encuestados trabaja o ha trabajado en el Proyecto Mirador, y el 68% tiene familiares empleados en el proyecto. Esta situación ha resultado en una mejora en los ingresos familiares, con el 25% de los habitantes reportando ingresos mensuales entre $501 y $600.
No obstante, persisten preocupaciones sobre los impactos ambientales a largo plazo. El 57% de los residentes teme la contaminación de fuentes de agua si el proyecto llegara a terminar, seguido por la preocupación por la desaparición de especies locales (32%). Estas inquietudes reflejan la conciencia ambiental de la comunidad y la necesidad de garantías de sostenibilidad a largo plazo.
Un aspecto crítico identificado es la comunicación entre la comunidad, la empresa y el gobierno. Mientras que el 93% de los habitantes ha recibido información sobre el proyecto, principalmente a través de reuniones barriales, el 82% indica no haber recibido información de representantes estatales o instituciones públicas, lo que sugiere una brecha en la participación gubernamental directa.
A pesar de las mejoras percibidas, los residentes expresan la necesidad de mayor contratación local (25%) y más convenios de desarrollo (21%) para fortalecer la relación entre la comunidad y el proyecto. Esto refleja un deseo de participación más activa y beneficios sostenidos a largo plazo, indicando que, si bien el impacto general se percibe como positivo, aún hay áreas de oportunidad para mejorar la integración del proyecto con las necesidades y aspiraciones de la comunidad local.
Por otra parte, Tene, Álvarez y Sarmiento en el artículo antes mencionado, explican que el proyecto Fruta del Norte ha generado impactos diversos en su zona de influencia. Los autores reportan que el 54% de los encuestados considera que el proyecto ha traído beneficios a la población local. Asimismo, respecto a la generación de empleo, el 53% de los encuestados cree que la empresa ha fomentado suficientes fuentes de empleo para la población del cantón.
Mientras que, según Josseline Ochoa y José Vásquez, en su artículo titulado “Impactos Ambientales de la Minería: Estudio de Caso Transnacional Lundin Gold en la Comunidad Shuar de Nankais en Zamora Chinchipe entre 2019 a 2021”, el proyecto Fruta del Norte ha generado varios impactos ambientales significativos en la zona. Los autores reportan que el 51,2% de los encuestados considera que ha existido una fuerte contaminación del agua y agotamiento de las fuentes hídricas. Además, el 34,2% cree que se ha producido pérdida de bosques y el 43,9% considera que la peste en animales se ha intensificado. El 78,1% piensa que la actividad agrícola se ha reducido drásticamente.
Los autores también señalan que, según los testimonios recogidos, existen preocupaciones sobre la contaminación con cianuro de los ríos utilizados por la comunidad. Por otro lado, el “73,17% de la población encuestada considera que la transnacional no ha ejercido una minería responsable en su territorio ni ha tratado de reducir los impactos ambientales que genera”.
El extraordinario crecimiento económico de Zamora Chinchipe demanda una atención especial por parte del gobierno nacional. Esta provincia amazónica, tradicionalmente relegada, se ha convertido en un motor económico inesperado para Ecuador. El desafío ahora radica en cómo el Estado puede aprovechar este impulso para generar un desarrollo más integral y sostenible. Es imperativo que se implementen políticas públicas que no solo fomenten la continuidad del crecimiento, sino que también diversifiquen la economía local más allá del sector extractivo.
La sostenibilidad debe ser el eje central de cualquier plan de desarrollo futuro para Zamora Chinchipe. Esto implica no solo la protección del rico ecosistema de la región, sino también la inversión en capital humano y tecnología. El gobierno tiene la oportunidad de convertir a esta provincia en un modelo de desarrollo sostenible, donde la actividad minera coexista con la conservación ambiental y el bienestar social.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista Gestión.
Last modified on 2024-10-13