Cuenca, situada en el corazón de Ecuador, es una ciudad de rica herencia cultural y una historia palpable en cada rincón. Fundada en 1557, la ciudad presenta una arquitectura colonial meticulosamente preservada, lo que le otorgó el reconocimiento como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1999. En este artículo, y cuando se cumplen 203 años de su independencia, revisaremos qué dicen las estadísticas censales más recientes sobre esta ciudad.
Más allá de sus glorias pasadas, Cuenca proyecta una visión de futuro con un crecimiento demográfico en constante ascenso, albergando 596.101 habitantes en 2022, de los que 52,7% son mujeres y casi alrededor del 40% vive en la ruralidad. Este impulso demográfico ha desencadenado un florecimiento en diversos sectores, desde la expansión de infraestructuras hasta el fomento de la educación y el auge económico.
Según el último Censo del INEC, Cuenca representa aproximadamente el 3,5% de la población total de Ecuador, consolidándose como la tercera ciudad más poblada del país. De 2001 a 2010, la ciudad experimentó un incremento de 89.179 habitantes, una tendencia que se mantuvo en 2022 al registrar un aumento de 88.414 residentes (Gráfico 1).
Gráfico 1
Crecimiento poblacional de Cuenca
LA POBLACIÓN DE CUENCA
La composición étnica de la población de Cuenca es un reflejo de su historia como un importante centro cultural y religioso. La ciudad ha sido un destino para personas de todo el mundo durante siglos, lo que ha dado lugar a una población diversa. Según el censo 2022, 94,9% de la población de Cuenca se identifica como mestiza, seguida de 2,2% de blancos, 1,5% de indígenas, y tan solo el 0,9% como afroecuatorianos. Esta composición étnica es significativamente diferente a la del promedio nacional, en el que las poblaciones montubias e indígenas superan el 7%.
Cuenca destaca por tener una población mestiza significativamente mayor en comparación con otras ciudades. Además, tiene menos presencia de población indígena, montubia y afroecuatoriana que el promedio nacional, incluso en áreas rurales y urbanas. Este rasgo es poco común, ya que se esperaría una mayor presencia indígena en las zonas rurales, a diferencia de lo que ocurre en otras ciudades como Guayaquil y Quito.
La diferencia en la composición étnica de Cuenca se debe a varios factores. En primer lugar, la ciudad se encuentra en la región interandina, donde la población indígena es tradicionalmente más numerosa. Sin embargo, Cuenca es también una ciudad grande, y la migración de personas de otras regiones ha contribuido a disminuir la proporción de indígenas.
En segundo lugar, Cuenca ha sido un importante centro religioso durante siglos, lo que la ha convertido en un destino de peregrinación para personas de todo el mundo. Según el INEC, a diferencia del resto del país, la segunda comunidad de extranjeros más grande proviene de Estados Unidos, constituyendo el 16,2% del total de residentes extranjeros. Esto ha desencadenado un aumento de la proporción de blancos y mestizos en la población.
Gráfico 2
Identificación étnica en Cuenca
En cuanto al perfil demográfico de Cuenca, destaca una mayor concentración de personas en el rango de 20 a 24 años, totalizando 53.853 individuos y representando el 9% de la población total. Sin embargo, la edad media de la ciudad se sitúa un año por encima de la media nacional, alcanzando los 33 años.
En términos de índices demográficos, se observa una disminución de alrededor de 200 en el índice de juventud desde 2010, señalando un evidente envejecimiento de la población. Esto se refleja también en el índice de vejez, que ha aumentado en 19 desde 2010 y supera incluso el promedio nacional por 8 puntos, que se mantiene en 35 (Gráfico 3).
Gráfico 3
Índice etario de la población
HOGARES Y SERVICIOS BÁSICOS
En cuanto a los hogares de Cuenca, el 39,4% están encabezados por mujeres, lo que supera ligeramente la media nacional del 38,5%. Es interesante que esta proporción es incluso mayor en las zonas rurales, donde alcanza el 41,3%.
Por otro lado, la mayoría de los hogares de Cuenca están compuestos por 4 personas, lo que representa el 21,7%. Sin embargo, esta cifra ha disminuido ligeramente desde 2010, cuando era 21,9%. En cambio, los hogares de cinco personas han disminuido en 19 puntos porcentuales, mientras que los hogares de una persona han aumentado en cinco puntos porcentuales. Como resultado, el tamaño promedio de los hogares en Cuenca es de 3,24 personas, lo que está cerca de la media nacional de 3,5.
En términos de servicios básicos, Cuenca se encuentra en una posición privilegiada a nivel nacional. El acceso a agua potable, electricidad, recolección de basura y alcantarillado supera el 80% en todos los casos. En concreto, el acceso a agua potable es de 97,1%, el acceso a electricidad es de 99,2%, el acceso a recolección de basura es de 96,5%, y el acceso a alcantarillado es de 81,6%, superando en general las cifras para la cobertura nacional.
PERSPECTIVAS PARA CUENCA
Cuenca es una ciudad en crecimiento con una población diversa que presenta tanto oportunidades como desafíos. El aumento demográfico ha impulsado el desarrollo económico y la expansión de la infraestructura, pero también ha planteado el reto del envejecimiento poblacional y la necesidad de una mayor sostenibilidad.
En cuanto a las perspectivas, Cuenca cuenta con una ubicación estratégica, una rica herencia cultural y una población laboriosa, respaldada por inversiones del gobierno ecuatoriano para mejorar la infraestructura y los servicios. No obstante, la ciudad debe enfrentar el desafío del envejecimiento de la población, lo que podría requerir estrategias para atraer trabajadores extranjeros y gestionar los costos de atención médica. En resumen, Cuenca tiene un futuro prometedor, pero debe abordar estos retos para alcanzar su pleno potencial.
(*) Elaborado por Milena Escobar, analista económica Revista Gestión.
Last modified on 2023-11-02