La creciente generación de residuos electrónicos (e-waste) se ha convertido en uno de los desafíos ambientales más apremiantes a nivel mundial y Ecuador no es ajeno a esta problemática. A medida que la tecnología avanza y los dispositivos electrónicos se vuelven obsoletos con mayor rapidez, surge la necesidad imperiosa de implementar estrategias efectivas para la gestión adecuada de estos residuos.
PANORAMA GLOBAL DE LA GENERACIÓN DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS
Las cifras globales revelan la magnitud del reto que representa el manejo de residuos electrónicos. Según datos del “The Global E-Waste Monitor 2024”, en 2022 se generaron 7,8 kg de e-waste per cápita a nivel mundial. Sin embargo, esta cifra varía significativamente entre regiones, con Europa y Oceanía liderando la generación de e-waste per cápita, con 17,6 kg y 16,1 kg, respectivamente, mientras que África presenta la menor generación con 2,5 kg per cápita (Gráfico 1).
Gráfico 1
Generación de desechos electrónicos y recolección y el reciclaje formal
Además de las disparidades en la generación de e-waste, también existen diferencias notables en la recolección y el reciclaje formal de estos residuos. A nivel mundial, solo se recoge y recicla formalmente el 22,3% del e-waste generado, con una tasa media anual de recolección formal y reciclaje que varía desde el 42,8% en Europa hasta un alarmante 0,7% en África. Estas cifras resaltan la urgente necesidad de implementar sistemas efectivos de gestión de residuos electrónicos en todas las regiones del mundo.
Por otra parte, al analizar los tipos de desechos electrónicos generados a nivel mundial en 2022, se observa que los equipos pequeños encabezan la lista con 20,4 billones de kg, seguidos por los equipos grandes (excluyendo paneles fotovoltaicos) con 15,1 billones de kg y los equipos de intercambio de temperatura con 13,3 billones de kg (Gráfico 2).
Gráfico 2
Desechos electrónicos por tipo
SITUACIÓN ACTUAL DEL MANEJO DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS EN ECUADOR
Ecuador no es ajeno a la problemática de los residuos electrónicos. Según datos del portal de estadísticas Statista, el volumen de generación de e-waste en el país ha aumentado de manera constante en los últimos años, pasando de 79 mil toneladas métricas en 2018 a 99 mil toneladas métricas en 2022 (Gráfico 3).
Gráfico 3
Evolución de residuos electrónicos en el Ecuador
Este incremento se debe principalmente al rápido avance tecnológico y al creciente consumo de dispositivos electrónicos por parte de la población. Según Vladimir Acurio, en su tesis “Análisis al Sistema de Tratamiento de Residuos Electrónicos en la Ciudad de Quito”, hasta el año 2017 existieron 5.462 toneladas de equipos electrónicos en los hogares de Quito. Además, de acuerdo con sus cálculos, para el año 2023 esta cantidad de equipos podría ingresar al sistema de recolección de basura como desechos comunes si no se toman medidas adecuadas.
A pesar del aumento en la generación de e-waste, Ecuador enfrenta desafíos significativos en cuanto a la gestión adecuada de estos residuos. Según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) de 2024, el hábito predominante en los hogares ecuatorianos es almacenar los aparatos eléctricos y electrónicos después de que estos han cumplido su vida útil. Por ejemplo, el 72,3% de los hogares almacena sus computadoras portátiles o tabletas, mientras que el 74,6% hace lo mismo con sus teléfonos celulares (Gráfico 4).
Gráfico 4
Gestión en los hogares de desechos eléctricos y electrónicos
Además del almacenamiento, otras prácticas comunes en Ecuador incluyen la venta o entrega de dispositivos obsoletos a gestores informales o chatarreros, como es el caso del 41,4% de los hogares con televisores a color y el 46,1% con refrigeradoras. Estas prácticas informales de gestión de residuos electrónicos pueden generar impactos negativos en el medio ambiente y la salud pública, ya que a menudo implican un manejo inadecuado de los componentes tóxicos presentes en estos dispositivos.
CÓMO AVANZAR A UNA GESTIÓN SOSTENIBLE DE RESIDUOS ELECTRÓNICOS
Una de las principales oportunidades radica en la promoción de la economía circular, en la que los dispositivos electrónicos obsoletos se convierten en recursos valiosos a través del reciclaje y la recuperación de materiales.
Acurio propone en su tesis varias estrategias para promover la economía circular en la gestión de residuos electrónicos en Ecuador. Entre ellas se encuentra el establecimiento de convenios con importadores y distribuidores para adoptar políticas de trazabilidad que permitan identificar el destino final de los equipos electrónicos. Además, sugiere la ejecución de incentivos económicos y tributarios a nivel de la población en general y empresarial al importar y usar equipos electrónicos compuestos de materiales reciclados con la capacidad de actualizarse para aumentar su vida útil.
Según el “The Global E-Waste Monitor 2024”, los equipos electrónicos contienen metales como aluminio, cobre, oro, plata y platino, así como plásticos y vidrio reciclables, que pueden ser recuperados y reincorporados en nuevos productos. Para aprovechar esta oportunidad, es fundamental desarrollar una red de infraestructura de reciclaje electrónico en todo el país. Esto implica establecer centros de acopio accesibles y confiables, donde los ciudadanos puedan entregar sus dispositivos obsoletos de manera segura y conveniente. Además, se requiere fomentar la colaboración entre el sector público, el sector privado y las organizaciones de la sociedad civil para establecer sistemas eficientes de recolección, transporte, clasificación y tratamiento de residuos electrónicos.
Otra oportunidad clave para avanzar hacia una gestión sostenible de residuos electrónicos en Ecuador es el fomento de la economía circular. Según el portal RBC, adoptar este enfoque puede transformar la forma en que se gestionan los residuos en el país. Esto implica diseñar productos electrónicos para que sean más duraderos y fácilmente reciclables, así como promover modelos de negocio que fomenten la reutilización y el reciclaje.
Además, el portal RBC destaca que Ecuador tiene un gran potencial para promover el reciclaje y la reutilización de materiales provenientes de residuos electrónicos, lo que no solo reduce la cantidad de residuos enviados a vertederos, sino que también conserva recursos naturales y reduce la contaminación ambiental. Para aprovechar este potencial, es fundamental realizar inversiones en infraestructura de gestión de residuos, incluyendo la construcción de plantas de reciclaje, instalaciones de compostaje y sistemas de recolección eficientes en todo el país.
Asimismo, el portal RBC señala la importancia de implementar y hacer cumplir leyes y regulaciones más estrictas en relación con la gestión de residuos electrónicos. Esto puede incluir la prohibición de vertederos a cielo abierto y la promoción de prácticas de gestión de residuos más sostenibles. Una legislación y regulación sólida proporcionará el marco necesario para impulsar la transición hacia una economía circular en el manejo de residuos electrónicos en Ecuador.
ACCIONES NECESARIAS PARA PROMOVER UN FUTURO SOSTENIBLE
En primer lugar, es fundamental desarrollar un marco regulatorio sólido y específico para la gestión de e-waste. Esto implica la creación de políticas y normativas que establezcan responsabilidades claras para los diferentes actores involucrados, incluyendo fabricantes, distribuidores, consumidores y gestores de residuos. Según Vladimir Acurio, estas regulaciones deben promover la responsabilidad extendida del productor, donde los fabricantes asumen esa responsabilidad de la gestión de los residuos generados por sus productos al final de su vida útil.
Además, es necesario invertir en infraestructura de reciclaje electrónico a nivel nacional. Esto implica la construcción de centros de acopio accesibles y confiables, así como el establecimiento de sistemas eficientes de recolección, transporte, clasificación y tratamiento de residuos electrónicos. La colaboración entre el sector público, el sector privado y las organizaciones de la sociedad civil es fundamental para lograr una cobertura adecuada y garantizar la sostenibilidad de estas iniciativas.
Finalmente, es importante fomentar la innovación y el emprendimiento en el campo del reciclaje electrónico. Se deben promover iniciativas que impulsen el desarrollo de nuevas tecnologías y modelos de negocio sostenibles, aprovechando los materiales recuperados de los residuos electrónicos y generando oportunidades económicas y de empleo en el sector. Según Acurio, la colaboración entre el gobierno, las instituciones académicas y el sector privado puede impulsar la investigación y el desarrollo en este ámbito, contribuyendo a la transición hacia una economía circular en Ecuador.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista .
Last modified on 2024-12-18