En medio de un panorama económico global complejo, el sector cacaotero ecuatoriano ha emergido como un brillante punto de luz en la balanza comercial del país durante el 2024. Los datos del Banco Central del Ecuador revelan un crecimiento en las exportaciones de cacao y elaborados, registrando una extraordinaria variación del 175,6% en valor FOB entre enero y julio de 2024 comparado con el mismo período del año anterior, posicionando a este producto tradicional como el de mayor crecimiento en el sector exportador no petrolero.
DINÁMICA DE LOS PRODUCTOS TRADICIONALES: EL CACAO LIDERA LA RECUPERACIÓN
La evolución de los productos tradicionales durante el período enero-julio 2024 muestra un panorama diverso. Mientras el camarón experimentó una contracción del 6,40% en valor FOB y el banano registró una caída del 3,3%, el cacao y sus elaborados destacaron con un impresionante incremento del 175,6%. Este crecimiento fue acompañado por un aumento del 12,6% en el volumen exportado y un significativo incremento del 144,7% en el valor unitario, evidenciando un aumento sustancial en los precios internacionales del producto (Gráfico 1).
Gráfico 1
Exportaciones tradicionales
El atún y pescado también mostraron un comportamiento positivo, con un incremento del 23,4% en valor FOB, mientras que el café y elaborados, a pesar de una reducción del 11% en volumen, lograron mantener un crecimiento marginal del 1% en valor FOB, beneficiándose de un incremento del 13,5% en su valor unitario.
EVOLUCIÓN HISTÓRICA Y PROYECCIONES DEL SECTOR CACAOTERO
La trayectoria de las exportaciones de cacao y elaborados muestra una tendencia ascendente sostenida desde 2018, revelando una transformación significativa en el sector. El valor FOB ha experimentado un crecimiento notable, pasando de USD 788 millones en 2018 a USD 1.815 millones en los primeros ocho meses de 2024, lo que representa un incremento acumulado del 130% en este período (Gráfico 2).
Gráfico 2
Evolución de las exportaciones de Cacao y elaborados (valor FOB)
Considerando a su vez las toneladas métricas (TM) exportadas, se revela patrones significativos en la relación volumen-valor. En 2019, se registró una caída en el volumen exportado a 297.082,3 TM, un 7,7% menos que en 2018, mientras que el valor FOB solo disminuyó marginalmente a USD 764 millones, evidenciando una mejora en los precios unitarios que amortiguó la caída en volumen (Gráfico 3).
Gráfico 3
Evolución de las exportaciones de Cacao y elaborados (TM)
El año 2023 marcó un punto de inflexión importante. A pesar de una ligera contracción en el volumen exportado a 396.765,2 TM (una reducción del 1,8% respecto a 2022), el valor FOB se incrementó significativamente hasta USD 1.323 millones, representando un aumento del 31,5% respecto al año anterior. Este comportamiento señaló el inicio de un período de precios excepcionalmente favorables.
Los datos de enero a agosto de 2024 muestran una transformación aún más dramática en la dinámica del sector. Con un volumen de 245.391,4 TM en estos ocho meses, inferior al ritmo de años anteriores, el valor FOB ha alcanzado ya USD 1.815 millones, superando el total anual de 2023. Este fenómeno refleja el extraordinario incremento en los precios unitarios del cacao ecuatoriano en los mercados internacionales.
FACTORES IMPULSORES DEL BOOM CACAOTERO
El extraordinario desempeño del sector cacaotero ecuatoriano en 2024 responde a una combinación de factores tanto externos como internos. La sequía en África Occidental ha sido un factor determinante en el incremento de los precios internacionales. Esta situación ha permitido que el precio por tonelada de cacao oscile entre USD 8 mil y USD 12 mil durante el primer trimestre de 2024.
La crisis climática en África Occidental, particularmente en Costa de Marfil y Ghana, que juntos representan aproximadamente el 60% de la producción mundial de cacao, ha desencadenado una serie de efectos en cadena en el mercado global. Santiago Peralta, gerente de Paccari en entrevista con GESTIÓN, señala que el cambio climático ha tenido un impacto significativo en la producción mundial de cacao: “A causa del calentamiento global, ha habido una baja de la producción mundial del cacao, esto debido a que la planta del cacao es sensible al cambio climático, si aumenta o disminuye la temperatura, afecta demasiado a la producción”.
No obstante, este escenario ha representado una oportunidad para el Ecuador que, según Peralta, “es el mejor lugar para sembrar cacao, el Ecuador tiene un futuro cacaotero”, afirma. Esta ventaja comparativa ha permitido al país mantener su posición como principal exportador del continente, con expectativas de alcanzar cifras récord en sus exportaciones.
Efectivamente, los datos históricos muestran una clara tendencia de liderazgo: mientras Ecuador alcanzó exportaciones por USD 1.320 millones en 2023, su más cercano competidor regional, México, registró USD 819 millones. Esta brecha se ha ampliado significativamente desde 2019, cuando la diferencia entre ambos países era de apenas USD 21 millones. En los últimos cinco años, Ecuador ha mostrado un crecimiento sostenido, incrementando sus exportaciones en un 72,8% entre 2019 y 2023, mientras que otros productores importantes como México y Brasil han tenido un crecimiento más moderado del 10,1% y 22,8%, respectivamente, en el mismo período (Gráfico 4).
Gráfico 4
Evolución del Top 5 países con más exportaciones de cacao
(América del Sur y el Caribe)
EL CHOCOLATE APROVECHA EL BOOM
La industria chocolatera nacional está respondiendo positivamente a esta coyuntura. Empresas como Paccari, República del Cacao y ahora Nestlé están apostando por productos premium que resaltan la calidad del cacao ecuatoriano. Esta última empresa utiliza más del 8% del cacao ecuatoriano en su producción mundial, trabajando con aproximadamente 6 mil cacaoteros locales.
Peralta destaca en su entrevista para GESTIÓN que, si bien el momento es favorable, es importante mantener una visión de largo plazo: “La producción del cacao demora tiempo, no es algo que demora poco, es de largo plazo, pero el país tiene la capacidad”. Esta perspectiva sugiere que el actual boom de precios debe aprovecharse para fortalecer las bases productivas del sector y mejorar la posición del Ecuador en el mercado global del cacao fino de aroma.
IMPACTO SOCIOECONÓMICO Y DESAFÍOS DEL SECTOR
El boom de precios ha generado efectos positivos en la cadena de valor del cacao. Según datos del Ministerio de Producción Comercio Exterior, Inversiones y Pesca, los pequeños agricultores han experimentado un incremento en sus ingresos de hasta el 300%, pasando de USD 200 a USD 600-800 por cosecha.
Peralta destaca la importancia de este momento para los productores: “Me parece hermoso que los productores comiencen a tener mejores ingresos; sin embargo, es también trabajo de los ecuatorianos apoyar la propia industria, para que el dinero se quede en el país y este valor agregado también”. El ejecutivo señala que este incremento beneficia directamente a aproximadamente 150.000 familias que dependen del cacao en Ecuador, enfatizando que este aumento en los ingresos de los productores es fundamental para el desarrollo sostenible del sector, especialmente considerando que son la base de la cadena productiva del cacao fino de aroma ecuatoriano.
Subraya, además, la importancia del apoyo al producto nacional por parte de los consumidores, señalando que “se tiene chocolates extranjeros que se han hecho populares, chocolates que vienen de Europa, Estados Unidos y hasta del Perú, es importante que se apoye a la industria nacional, porque es parte de la solidaridad que se tiene en el país”. El gerente de Paccari enfatiza en que “estamos en el proceso de generar y entender que, si el ecuatoriano elige al Ecuador al momento de consumir, esto genera trabajo, estabilidad económica; lo cual es bueno para la economía”.
Esta visión resalta la importancia de fortalecer toda la cadena de valor del cacao, desde el agricultor hasta el producto final, para maximizar el beneficio económico para el país.
El momento actual representa una oportunidad única para fortalecer la posición de Ecuador en el mercado global del cacao fino de aroma. La combinación de precios favorables, capacidad productiva y reconocimiento internacional de la calidad del cacao ecuatoriano sugiere un futuro prometedor para el sector, siempre que se mantenga el enfoque en la sostenibilidad y el desarrollo de la cadena de valor.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista y Gabriela Ochoa estudiante de periodismo de la USFQ
Last modified on 2024-10-27