A pesar de que en Ecuador el uso de criptomonedas como medio de pago se encuentra prohibido por ley, en los últimos años se ha observado un creciente interés y adopción de monedas digitales entre los ecuatorianos. Aunque su estatus legal es aún confuso y controvertido, muchas personas están decidiendo invertir, comerciar o ahorrar en activos como Bitcoin, Ethereum o USDT que son las más utilizadas según CoinMarketCap.
Este auge de las divisas virtuales, que se puede ver reflejado en el surgimiento de diversas plataformas y grupos de inversionistas en línea, estaría ocurriendo a pesar de la falta de un marco regulatorio claro y de las constantes advertencias sobre sus riesgos por parte del Banco Central de Ecuador, pues la entidad señala que “no está prohibida la compra y venta de criptomonedas como el bitcoin a través de Internet; sin embargo, se recalca que bitcoin no es una moneda de curso legal y no está autorizada como un medio de pago de bienes y servicios en el Ecuador, conforme lo establece el artículo 94 del Código Orgánico Monetario y Financiero”.
EL BITCOIN, LA PRINCIPAL CRIPTOMONEDA
Lanzada en 2009, Bitcoin fue la primera criptomoneda descentralizada basada en blockchain, sentando las bases de este nuevo modelo revolucionario de dinero digital “peer-to-peer”. En más de una década, se ha consolidado como el estándar de facto del ecosistema cripto, captando la atención mediática y del gran público. Comenzó con un precio de USD 0,00076, no obstante para la actualidad, a febrero 2024, cotiza en aproximadamente USD 51.974,3 según Investing.com (Gráfico 1).
Gráfico 1
Evolución mensual del precio del bitcoin en USD 2022 - 2024
Con el auge del Bitcoin, el ecosistema de las criptomonedas se expandió rápidamente, dando lugar al surgimiento de otras monedas digitales como Ethereum y Tether (USDT). Ethereum, lanzado en 2015, se distingue por su capacidad para ejecutar contratos inteligentes en su plataforma, lo que ha fomentado la creación de aplicaciones descentralizadas. Por otro lado, Tether, conocido como USDT, es una stablecoin cuyo valor está anclado al dólar estadounidense, ofreciendo una opción de volatilidad reducida en el mercado de criptomonedas. Estas innovaciones han contribuido significativamente a diversificar y enriquecer el panorama de las criptomonedas, proporcionando herramientas y soluciones para diferentes necesidades financieras y tecnológicas.
SITUACIÓN EN AMÉRICA LATINA RESPECTO A LAS CRIPTOMONEDAS
La situación de las criptomonedas en América Latina varía significativamente entre los países de la región, reflejando una diversidad de enfoques regulatorios y niveles de adopción. Por un lado, países como Argentina destacan por una creciente adopción de criptomonedas, impulsada por la búsqueda de alternativas a monedas locales débiles y la inflación. Según Bloomberg Línea, Argentina, junto con otros tres países latinoamericanos, figuran entre los 20 con mayor adopción mundial de criptomonedas.
Brasil, por su parte, ha mostrado avances significativos en la regulación del mercado de criptoactivos, enfocándose en la transparencia y prevención de delitos como la evasión fiscal y el lavado de dinero. Según CoinMarketCap, se estima que cerca de 10 millones de brasileños ya participan en el mercado de activos digitales, lo que refleja un interés masivo y un entorno regulatorio en desarrollo.
Por otro lado, El Salvador ha jugado un papel crucial en este escenario, siendo el primer país en adoptar el Bitcoin como moneda de curso legal. Esta medida audaz ha colocado a la región en el foco internacional, demostrando un fuerte compromiso con la innovación y la adopción de tecnologías disruptivas.
Mientras que Uruguay y Perú están explorando regulaciones para el mercado de criptoactivos, demostrando el creciente reconocimiento de la importancia de establecer un marco legal que respalde el desarrollo y la seguridad del sector. Uruguay, en particular, ha anunciado planes para presentar una regulación específica para los activos virtuales.
Los datos más recientes indican que Ecuador lidera en Latinoamérica la predisposición a utilizar criptomonedas para realizar pagos, superando incluso a potencias regionales como Brasil o Colombia. Esta sólida disposición al uso de criptodivisas como método de pago entre los ecuatorianos es indicativa del profundo arraigo que está teniendo la innovación financiera descentralizada. Incluso ante prohibiciones formales como medio de pago, las criptomonedas se están convirtiendo rápidamente en vehículos informales de intercambio válidos para un segmento tecnológicamente sofisticado de la población local (Gráfico 2).
Gráfico 2
Predisposición a realizar pagos utilizando criptomonedas
AUNQUE ES ILEGAL EN EL PAÍS, ECUATORIANOS ACCEDEN A LAS CRIPTOMONEDAS
En el caso específico de Ecuador, la adopción de criptomonedas está alcanzando niveles significativos a pesar de la incertidumbre legal existente. De acuerdo con los últimos datos revelados en 2022 por Minsait Payments, tres de cada 10 ecuatorianos que poseen una cuenta bancaria han comprado ya criptomonedas. Esta proporción ubica a Ecuador como uno de los países latinoamericanos donde más personas están accediendo a este tipo de activos digitales, además señala que el principal motivo de su compra es la inversión. A nivel mundial existen más de 50 plataformas para comprar y vender bitcoin. En Ecuador, la más utilizada y segura es eToro.
En ese sentido, según el Informe Medios de Pago realizado por Minsait Payments, bajo la pregunta “¿Consideras comprar o invertir en criptomonedas en un futuro cercano?”, para el año 2022, el 34,5% puede consideraba comprar/invertir en criptomonedas, el 18,2% lo estaba considerando seriamente, mientras que el 13,3% tenía decidido comprarlas; estas cifras resultan llamativas, considerando que revelan una clara tendencia y predisposición de los ecuatorianos a sumarse al mundo cripto en el corto plazo. (Gráfico 3).
Gráfico 3
Decisión de comprar criptomonedas
Por su parte, según un estudio realizado por Alan Morales y Jorge Salgado, titulado “Conocimiento y disposición a la utilización de criptomonedas en jóvenes entre 18 a 29 años de la ciudad de Quito en la ciudad”, para el año 2022 se llegó a la conclusión de que los determinantes para el acceso a las mismas son: la edad, uso de plan pospago, hablar un idioma extranjero, los años de estudio, tener trabajo y conocer sobre la tecnología blockchain. Además, se encontró que las criptomonedas no es un tema nuevo para los jóvenes, existe un gran interés, en especial de los más jóvenes, en la disposición al uso de este activo financiero, aunque el nivel de conocimiento que actualmente tiene el grupo etario analizado es bajo.
En ese sentido, según Minsait Payments, se puede observar que de los encuestados, tanto hombres y mujeres entre 18 a 34 años, cuentan con un mayor porcentaje de quienes consideran invertir en criptomonedas en un futuro cercano (Gráfico 4).
Gráfico 4
Considera comprar o invertir en criptomonedas
CRIPTOMONEDAS EN ECUADOR: UN TERRENO FÉRTIL PARA EL FRAUDE
La adopción informal de criptomonedas conlleva una serie de riesgos importantes que los usuarios deben considerar cuidadosamente. María Ayón, Angie Bermudéz y otros en su artículo “Riesgos y responsabilidades que conlleva la implementación de las criptomonedas en Ecuador”, explican que uno de los mayores riesgos está del lado del usuario, antes que la plataforma. Debido a que los usuarios no están listos para asumir la gran responsabilidad de ser dueños y custodios de su patrimonio. Pues resaltan que hoy en día existen muchas empresas multinivel que ofrecen ganancias económicas extremadamente rentables trabajando con la criptomoneda más popular y simplemente se dedican a captar dinero hasta cuando desean y después solo desaparecen sin dejar evidencias porque todo lo realizan en el internet.
Este punto resalta un problema real en el ecosistema actual de criptomonedas en Ecuador. Al no estar reguladas adecuadamente, abundan esquemas poco transparentes o directamente fraudulentos que buscan aprovecharse del desconocimiento. Son frecuentes las estafas piramidales camufladas que utilizan el halo de misterio de las criptomonedas y la falta de supervisión para atrapar incautos con la promesa de ganancias irreales.
¿QUÉ SE ESPERA PARA LAS CRIPTOMONEDAS EN EL 2024?
Para 2024, las expectativas en torno a las criptomonedas se centran en diversos eventos y tendencias clave que podrían influir significativamente en el mercado. Uno de los acontecimientos más anticipados es el halving de Bitcoin previsto para abril, que históricamente ha impulsado el precio de esta criptomoneda al reducir a la mitad la recompensa por bloque minado, limitando así su oferta.
Según el medio digital Computer, Bitcoin podría alcanzar nuevos máximos, superando los USD 80.000. Además, se espera que los ETFs de Bitcoin reciban aprobación, marcando un hito en la historia de las inversiones en criptomonedas. De concretarse estas proyecciones, significaría más que duplicar su cotización actual y reafirmaría su posicionamiento como un activo digital valioso y de reserva de valor. Sin duda, la cuenta regresiva hacia el halving trae gran optimismo sobre un 2024 explosivo para Bitcoin, con oportunidades interesantes para quienes busquen exposición a este innovador activo.
A pesar de la incertidumbre legal que aún existe en Ecuador, resulta innegable que las criptomonedas, con Bitcoin a la cabeza, han calado hondo en un importante segmento de la población local. Impulsados por las crisis económicas recurrentes o simple curiosidad tecnológica, cada vez más ecuatorianos están decidiendo informarse, probar y arriesgarse con estas nuevas divisas digitales.
Los datos expuestos son elocuentes: el interés y las intenciones de compra siguen en aumento, en especial entre los millennials. Incluso ante prohibiciones formales, las criptomonedas ya se están utilizando activamente como vehículo informal de pago e inversión.
Queda la interrogante de si esta adopción no regulada traerá más beneficios que problemas a los usuarios locales. Por ahora, invertir en cripto en Ecuador sigue siendo una apuesta de alto riesgo. Pero con eventos como el próximo halving de Bitcoin que podrían disparar su cotización, muchos seguirán tentados a adentrarse en este innovador pero incipiente mundo descentralizado.
(*) Elaborado por Liz Ortiz, analista económica Revista Gestión.
Last modified on 2024-02-21