La economía ecuatoriana ha experimentado un giro positivo en los primeros siete meses de 2024, marcado por un notable superávit en su balanza comercial. Entre enero y julio de 2024, Ecuador registró un superávit comercial de USD 4.250 millones, lo que representa un aumento significativo de USD 2.899 millones en comparación con el mismo período del año anterior. Este resultado favorable se debe a un crecimiento del 11% en las exportaciones, que alcanzaron los USD 19.707 millones, combinado con una disminución del 6% en las importaciones, que se situaron en USD 15.457 millones.
EVOLUCIÓN DE LA BALANZA COMERCIAL
Según el Banco Central del Ecuador (BCE), la balanza comercial de Ecuador ha mostrado una notable mejoría en los últimos años, con un crecimiento particularmente significativo en 2024. Por ejemplo, entre enero y julio de 2022, registró un superávit de USD 2.244,3 millones. Sin embargo, en el mismo período de 2023, se observó una considerable disminución del 39,8%, resultando en un superávit de USD 1.351,1 millones. Esta contracción reflejaba los desafíos económicos globales y las dificultades internas que enfrentaba el país en ese momento (Gráfico 1).
Gráfico 1
Balanza Comercial periodo hasta enero – julio 2024
No obstante, el panorama cambió drásticamente en 2024. En los primeros siete meses del año, la balanza comercial experimentó un crecimiento extraordinario del 214,5%, alcanzando un superávit de USD 4.249,8 millones. Este incremento sustancial no solo revirtió la caída del año anterior, sino que también superó significativamente los niveles de 2022. Este resultado positivo es indicativo de una recuperación robusta en el sector externo de Ecuador y sugiere una mejora en la competitividad de las exportaciones del país, así como posibles ajustes en la demanda interna que afectaron las importaciones. Este desempeño de la balanza comercial se debe a una combinación de factores tanto en el sector petrolero como en el no petrolero.
COMPOSICIÓN DE LA BALANZA COMERCIAL
La balanza comercial petrolera de Ecuador ha mostrado una recuperación notable en el período analizado. Entre enero y julio de 2024, este componente registró un superávit de USD 2.058 millones, lo que representa un incremento de USD 896 millones en comparación con el mismo período de 2023. Este resultado positivo se debe principalmente a un aumento significativo en el valor de las exportaciones petroleras, que crecieron un 21,4% en comparación con el año anterior (Gráfico 2).
Gráfico 2
Evolución de la balanza comercial petrolera y no petrolera
El crecimiento en las exportaciones petroleras se explica por dos factores principales. Según el BCE, en primer lugar, se observó un aumento en el volumen exportado, con las exportaciones de petróleo crudo aumentando un 16,7% en volumen, pasando de 9.055 millones de barriles en los primeros siete meses de 2023 a 10.569 millones de barriles en el mismo período de 2024. En segundo lugar, hubo una mejora en los precios, con el precio promedio del barril de petróleo exportado situándose en USD 71,9 durante este período, lo que representa un incremento significativo respecto al año anterior.
Sin embargo, es importante señalar que las exportaciones de derivados de petróleo experimentaron una contracción tanto en volumen como en valor, disminuyendo un -18,2% y un -6,9%, respectivamente. Este comportamiento divergente entre el crudo y los derivados subraya la complejidad del sector petrolero ecuatoriano y la necesidad de una estrategia integral para maximizar el valor de todos los productos petroleros (Gráfico 3).
Gráfico 3
Exportaciones petroleras
Por otra parte, la balanza comercial no petrolera ha experimentado una mejora aún más notable, registrando un superávit de USD 2.192 millones en los primeros siete meses de 2024. Este resultado representa una mejora sustancial en comparación con el déficit de USD 530 millones registrado en el mismo período de 2022 y el superávit de USD 189 millones de 2023. Esta evolución positiva refleja el creciente dinamismo y diversificación de las exportaciones no petroleras ecuatorianas.
Las exportaciones no petroleras alcanzaron los USD 13.924 millones, lo que representa un crecimiento del 7,4% en comparación con el mismo período de 2023. Este incremento según el BCE se debe principalmente al desempeño extraordinario de ciertos productos clave.
El cacao y sus elaborados experimentaron un crecimiento sorprendente del 175,6% en valor, alcanzando los USD 1.515 millones. Este aumento se debe principalmente a un incremento del 144,7% en su valor unitario, impulsado por una reducción en la oferta mundial debido a condiciones climáticas adversas y una disminución en la producción de Costa de Marfil y Ghana, los principales productores mundiales (Gráfico 4).
Gráfico 4
Variación entre enero y julio 2024 de exportaciones de productos principales
Asimismo, las exportaciones de atún y pescado mostraron un crecimiento robusto del 23,4% en valor, impulsadas por un aumento en la demanda del mercado europeo. Este desempeño subraya la importancia de los productos del mar en la cartera de exportaciones no petroleras de Ecuador y su creciente aceptación en mercados internacionales exigentes.
Asimismo, es importante destacar que algunos productos tradicionales experimentaron disminuciones significativas. Las exportaciones de camarón, uno de los productos estrella de Ecuador, cayeron un 6,4% en valor, alcanzando los USD 4.113 millones. Esta disminución se debe principalmente a una caída del 7,6% en su valor unitario, atribuida a una contracción de la demanda en China, el principal mercado para el camarón ecuatoriano, y un exceso de oferta en el mercado global. De la misma forma, las exportaciones de banano y plátano también experimentaron una disminución, cayendo un 3,3% en valor y llegando a USD 2.219 millones. Esta caída se debe a una reducción del 10,1% en el volumen exportado, atribuida a una combinación de factores adversos.
Por otro lado, considerando los productos no tradicionales, los productos mineros, aunque experimentaron una ligera contracción del -4,0% en valor, siguen siendo un componente importante de las exportaciones no petroleras, alcanzando los USD 1.875 millones. Esta ligera disminución podría estar relacionada con fluctuaciones en los precios internacionales de los minerales o cambios en la producción local (Gráfico 5).
Gráfico 5
Top 5 exportaciones de productos no tradicionales
En contraste con el sector minero, los enlatados de pescado mostraron un desempeño particularmente robusto. Este sector registró un crecimiento impresionante del 22,9% en valor, alcanzando los USD 931,2 millones en el período de enero a julio de 2024. Más notable aún es el aumento del 27,9% en el volumen exportado, lo que indica una fuerte demanda internacional por estos productos ecuatorianos.
Por su parte, las exportaciones de flores naturales también mostraron un desempeño positivo, aunque más modesto. Este sector experimentó un crecimiento del 1,6% en valor, llegando a USD 603,4 millones. Sin embargo, es importante notar que este incremento en valor se dio a pesar de una ligera disminución del 2,5% en el volumen exportado.
IMPLICACIONES PARA LAS PROYECCIONES ECONÓMICAS DEL BCE
El superávit en la balanza comercial ha sido un factor crucial en las proyecciones de crecimiento económico del Banco Central del Ecuador para 2024. El BCE ha previsto un crecimiento del PIB del 0,9% para este año, una revisión a la baja de 0,1 puntos porcentuales respecto a la previsión realizada en abril de 2024. Este crecimiento, aunque modesto, se sustenta principalmente en el aumento previsto del 2,4% en las exportaciones de bienes y servicios, un incremento del 1,1% en el gasto del Gobierno General, y una disminución anticipada del 0,8% en las importaciones de bienes y servicios.
El superávit comercial observado en los primeros siete meses del año respalda estas proyecciones, particularmente en lo que respecta al crecimiento de las exportaciones y la reducción de las importaciones. Este desempeño positivo de la balanza comercial se perfila como uno de los principales impulsores del crecimiento económico en un contexto de desafíos tanto internos como externos.
Sin embargo, es importante notar que la contracción en las importaciones, especialmente en materias primas y bienes de capital, podría indicar una desaceleración en la inversión y la actividad productiva interna. Esto podría explicar por qué, a pesar del fuerte superávit comercial, las proyecciones de crecimiento del PIB siguen siendo moderadas. El BCE deberá monitorear de cerca estos indicadores para ajustar sus proyecciones y recomendaciones de política económica según sea necesario.
Mientras el superávit en la balanza comercial proporciona un impulso positivo a la economía ecuatoriana, también plantea varios desafíos y oportunidades para el futuro. La diversificación de las exportaciones sigue siendo un objetivo crucial.
(*) Elaborado por economista Liz Ortiz, analista económica Revista Gestión.
Last modified on 2024-09-25